循環
地球上では，様々な物質やエネルギーの循環がなされています。人間の活動によって循環が阻害されることがあるが，環境負荷を減らし，循環型社会の実現を目指すことが大切です。

多様性
地球上の生物は，数十億年に及ぶ進化の過程を経て，様々な姿や生活様式を見せています。生物多様性は，生態系の多様性，種の多様性（種間多様性），遺伝的多様性（種内多様性）とう三つの階層でとらえることができます。それぞれの階層で，保全を考えることが必要です。

生態系
生物とそれを取り巻く土壌，水，大気，太陽光などの非生物的環境との間の相互関係からなる自然のシステムのことを「生態系」といいます。生態系は，微妙なバランスの上に成り立っています。

共生
異なる種類の生物が行動や生理活動において互いに緊密な関係を保ちながら生活している現象をいいます。
なお，「環境基本計画」では，人間の社会経済活動と自然環境の調和というような意味合いで定義されているように，本来の生物学的意味合いを離れて，より広い意味で使われることも多くなっています。

有限性
再生産のできない燃料資源など，自然の資源は基本的に有限と考えられます。これらの資源を，次世代のために大切にしていく必要があります。
保全 自然に手を加えずに保存するのではなく，自然の状態を調べ，適切に手を加えながら管理することによって積極的に自然を保護しようとする考え方が保全です。自然と人間が持続可能な関係を保ちつつ，生活していくことが必要です。